Historia
Aunque,
como se ha visto, la telecomunicación como estudio unificado de las
comunicaciones a distancia es una idea reciente, siempre han existido medios de
comunicación que también son estudiados por esta disciplina. A lo largo de la
historia han existido diferentes situaciones en las que ha sido necesaria una
comunicación a distancia, como en la guerra o en el comercio. Sin embargo, la
base académica para el estudio de estos medios, como la teoría de la
información, datan de mediados del siglo xx.
Conforme
las distintas civilizaciones empezaron a extenderse por territorios cada vez
mayores fue necesario un sistema organizado de comunicaciones que permitiese el
control efectivo de esos territorios. Es más que probable que el método de
telecomunicaciones más antiguo sea el realizado con mensajeros, personas que
recorrían largas distancias con sus mensajes. Lo que sí que sabemos seguro es
que ya las primeras civilizaciones como la sumeria, la persa, la egipcia o la
romana implementaron diversos sistemas de correo postal a lo largo de sus
respectivos territorios.
Antecedentes
Las
primeras tecnologías usadas en la telecomunicación usaban las señales visuales
como las almenaras o las señales de humo, o acústicas como mediante el uso de
tambores, cuernos o bramaderas.
Así, el
dramaturgo griego Esquilo (525-456 a. C.) relata en su obra Agamenón que el
personaje homónimo de la mitología comunicó a la ciudad de Argos, de la que era
rey, y a su esposa Clitemnestra, la victoria de los aqueos sobre Troya mediante
una cadena de señales de fuego que iban de un punto a otro. También el
historiador griego Polibio (204-122 a. C.) explica otro ejemplo de
comunicaciones a larga distancia, el telégrafo hidráulico, que según cuenta fue
desarrollado por Eneas el Táctico en el siglo iv a. C..8 9 Consistía en dos
cubas de agua provistas de sendos grifos y, sumergida de forma vertical, una
tablilla con los signos y señales que se deseaban transmitir. El emisor
alertaba al receptor con antorchas el momento en el que ambos debían abrir y cerrar
el agua, de tal forma que el nivel del agua indicaba qué mensaje de la tablilla
se deseaba transmitir.8
Sin
embargo, estas primeras manifestaciones técnicas no dieron como resultado
sistemas de telecomunicación reales, sino que hasta la Edad Contemporánea no se
inventaron formas para realizar comunicaciones a distancia. Fue el correo
postal, en sus diferentes manifestaciones, el que asumió el papel de comunicar
a las personas durante casi toda la historia.
